Arrivee a Aktau

Aux dernières nouvelles nous étions de retour à Tashkent histoire de récupérer les visas kazakhs.Une fois ceux-ci en poche et les bières partagées avec deux français bourlinguant dans une vieille camionnette aménagée (Bretagne - Népal - Bretagne) terminées, nous rentrons a Boukhara à bord du train de nuit.Bien qu'en bon état, les wagons sont surchargés, quatre personnes pour deux places, et la moitié des fenêtres ont été condamnées. Nous comprenons désormais pourquoi la caissière était tout étonnée lorsque nous lui avons acheté trois tickets en classe économique.

Nous voilà partis pour 12h de trajet. Cumulé avec le stop de la veille, cet aller-retour ne fut pas de tout repos. Néanmoins il nous a permis de découvrir d'autres facettes de l'Ouzbékistan :contrôles incessant de la police sur les axes principaux, les transports publics, etc.

Centre culturel et religieux d'Asie centrale durant le IX et X siècle, Boukhara n'a pas grand chose à envier à Samarcande. Ici ce n'est pas l'ampleur des madrasas et autres mausolées qui impressionne le plus mais plutôt l'homogénéité et la quiétude qui se dégagent du vieux centre.De nombreuses rues toujours habitées, plusieurs bazars et quelques places ont survécus à l'époque soviétique et a l'urbanisation actuelle. Il est donc aisé d'imaginer la splendeur de la ville lors de son apogée.
Nous y passerons 48h à nous promener tout en réglant deux-trois détails (achat d'une troisième tente, de matos de vélo, etc.)Après ces deux jours et suite à différentes contraintes, le visa ouzbèk expirant prochainement et les échéances personnelles se rapprochant à grand pas, nous mettons le cap sur Aktau, ville kazakh bordant la Caspienne, à 1500km de Boukhara.Pour simplifier la donne, ni train ni bus n'assurent une liaison directe. Pancarte à la main, nous nous plaçons en bord de route en attendant de trouver quelqu'un pour nous mener jusqu'à destination. Cette fois-ci nous aurons moins de chance. Il nous faut attendre plusieurs heures et changer trois fois d'endroit pour dénicher notre convoyeur.
Finalement, c’est un car des années 80 d'origine hollandaise, les soutes remplies de carottes et d'oignons et où s'entassent une dizaine de moutons, qui se charge de nos 500 premiers kilomètres.Les vélos sont accrochés aux deux fenêtres du toit tandis que nos affaires sont intercalées dans l'allée centrale entre les bagages des autres voyageurs.Nous traversons alors, sous une chaleur caniculaire et pendant plusieurs heures, la steppe désertique, logiquement nommée "steppe de la faim" par les Russes. Du sable et de petits buissons à perte de vue... Avec, de temps de temps au milieu de nulle part, un berger et ses moutons qui y survivent nul ne sait trop comment.
Ces immensités, bien que monotones, sont très impressionnantes. Ce paysage ne variera d'ailleurs pas pendant nos quatre jours de trajet jusqu'à Aktau. Seul l'air venant des fenêtres permet de s'assurer que nous avançons lentement. Dans pareilles conditions, difficile de regretter le vélo... Nous débarquons du bus à Ourgentch où nous mangeons un bout avant de reprendre le stop.

Les restaurants sont ici toujours très très agréables: laghman, plov et autres, le tout allongé sous 30 à l’ombre, sur d'énormes coussins, du thé et/ou une bière à la main. Le stop nocturne est infructueux et nous passons toute la nuit allongés sur le bas côté en graviers. Le matin nous prenons un minibus pour Kungrad (120km) d'où nous prenons, le lendemain matin, le train pour Beyneu au Kazakhstan (380km). En délaissant les vélos et les routes de campagnes pour les transports publics nous pensions, à contre-cœur, tourner la page de l'hospitalité et de la générosité ouzbèk. Ce fut loin d'être le cas.Les chauffeurs du minibus nous offrent, une fois à destination, une énorme pastèque alors que l'ambiance dans le train fut des plus festives. Les ouzbeks défilent sur les banquettes de notre compartiment et les bouteilles de bières s'accumulent. Inutile de préciser qu'ils n’auront pas eu trop de mal à nous faire comprendre que nous étions obligés de suivre leur cadence. La fête se terminera quand nos amis, gendarmes, ouvriers etc., iront dormir âpres la traditionnelle bouteille de vodka.

Nous arrivons fin de journée à Beyneu où nous dormons à la belle étoile avant de nous remettre au stop. Malheureusement le trafic se résume aux camions entrant et sortant de la carrière située 200m plus loin. Nous retournons donc à la gare pour acheter nos tickets de train. Heureusement, celui-ci ne tardera pas. Il arrivera même avec une heure d'avance et c'est avec beaucoup de chance que nous parvenons a monter à bord. Restent alors 8 heures de trajet et une nuit à la belle étoile dans l'affreuse périphérie d'Aktau avant d'arriver à destination.

"Coincée entre le désert et la caspienne à des centaines de kilomètres de toute autre ville, avec toute son eau issue d'une desalination nucléaire, Aktau (dixit Lonely Planet) est sans doute l’endroit le plus étrange de tout le territoire de l'ancienne URSS".
Nous y restons encore pour quelques jours afin d'obtenir le visa azéri, chose faite en une demi-journée alors qu'on nous promettait de longues et pénibles démarches, et en attendant le ferry qui nous mènera a Baku d'ici deux ou trois jours.

A très bientôt et bonnes vacances a tous

p.s.: a part de quelques habitues, nous recevons de moins en moins de commentaires et de vos nouvelles. Ceux-ci sont pourtant super motivants pour nous... Bougez-vous !!!